Jugo de remolacha: qué beneficios puede tener realmente para la salud de las mujeres
El jugo de remolacha, también conocido como jugo de betabel, ha ganado popularidad entre deportistas y personas interesadas en mejorar su alimentación. Su intenso color rojo no es lo único que llama la atención: esta raíz contiene nitratos naturales y otros compuestos vegetales que han sido estudiados por sus posibles efectos sobre la circulación y el rendimiento físico.
Sin embargo, en redes sociales también han aparecido afirmaciones que presentan al jugo de remolacha como una especie de solución para las hormonas, la piel, los cólicos, la menopausia y prácticamente cualquier problema que pueda tener una mujer. La evidencia científica es bastante más específica.
La remolacha puede formar parte de una alimentación saludable, pero no debe considerarse un tratamiento para enfermedades ni un sustituto de una alimentación equilibrada o de las indicaciones de un profesional de la salud.
El compuesto que más interesa: los nitratos
Uno de los componentes más estudiados de la remolacha son los nitratos inorgánicos. Después de consumirlos, una parte puede transformarse en nitrito y posteriormente contribuir a la producción de óxido nítrico en el organismo.
El óxido nítrico participa en la regulación del funcionamiento de los vasos sanguíneos. Entre otras funciones, interviene en la relajación del músculo liso vascular, lo que puede favorecer la dilatación de los vasos.
Este mecanismo es una de las razones por las que los investigadores han estudiado el jugo de remolacha en relación con la presión arterial y el ejercicio.
Puede ayudar modestamente a la presión arterial
Uno de los efectos con mejor respaldo científico es una posible reducción moderada de la presión arterial, especialmente de la presión sistólica, en determinadas personas.
Una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos encontró que el consumo de jugo de remolacha se asociaba con una reducción promedio de aproximadamente 3,5 mmHg en la presión sistólica y 1,3 mmHg en la diastólica. Otros análisis realizados específicamente en personas con hipertensión también han encontrado una reducción de la presión sistólica.
Esto no significa que el jugo de remolacha pueda sustituir los medicamentos para la hipertensión ni que todas las personas experimenten el mismo efecto. La respuesta puede depender de la dosis, la duración del consumo y las características individuales.
¿Puede mejorar el rendimiento deportivo?
Este es otro de los campos en los que la remolacha ha recibido bastante atención.
Los nitratos pueden influir en la disponibilidad de óxido nítrico y en determinados procesos relacionados con el uso del oxígeno durante el ejercicio. Algunas investigaciones han encontrado mejoras pequeñas en ciertos indicadores del rendimiento físico después de consumir jugo de remolacha rico en nitratos.
Una revisión reciente que analizó 38 estudios y más de 700 participantes encontró una pequeña mejora en el VO2 máximo o VO2 pico con suplementación de jugo de remolacha, especialmente en personas físicamente activas de manera recreativa. Sin embargo, el efecto fue menos claro en atletas altamente entrenados.
Por eso, no sería correcto afirmar que beber remolacha automáticamente permite entrenar durante mucho más tiempo o elimina el cansancio. Los resultados dependen del tipo de ejercicio, la dosis y las características de cada persona.
¿Estos beneficios son exclusivos de las mujeres?
No. Los principales mecanismos relacionados con los nitratos de la remolacha no son exclusivos del organismo femenino.
La presión arterial, la función vascular y el rendimiento físico pueden verse afectados por múltiples factores tanto en hombres como en mujeres.
Lo que sí resulta interesante es que cada vez existen más investigaciones que analizan específicamente la respuesta femenina. Una revisión reciente sobre suplementación con nitratos en mujeres jóvenes encontró posibles mejoras pequeñas en la potencia muscular, pero no encontró beneficios significativos para la fuerza muscular o el rendimiento en sprints. Además, los estudios disponibles todavía incluyen relativamente pocas participantes.
Esto significa que todavía no tenemos suficiente evidencia para afirmar que el jugo de remolacha tenga efectos especiales o exclusivos sobre el organismo femenino.
¿Ayuda con los cólicos menstruales?
Esta es una de las afirmaciones que conviene tratar con más cuidado.
La producción de óxido nítrico y la función vascular son áreas de investigación relacionadas con diferentes procesos del organismo, pero eso no demuestra que beber jugo de remolacha reduzca los cólicos menstruales.
Tampoco existe evidencia suficiente para presentar el jugo de remolacha como un tratamiento probado para el síndrome premenstrual.
Si una persona experimenta dolores menstruales intensos, frecuentes o incapacitantes, es preferible consultar con un profesional de la salud en lugar de intentar tratarlos exclusivamente con bebidas o suplementos.
¿La remolacha ayuda durante la menopausia?
La salud cardiovascular adquiere especial importancia durante y después de la menopausia, y la presión arterial es uno de los factores que deben vigilarse.
Algunos estudios han investigado el efecto del jugo de remolacha en mujeres posmenopáusicas, incluyendo mujeres con hipertensión. Los resultados sugieren que los nitratos de la remolacha pueden influir favorablemente en determinadas respuestas cardiovasculares.
Sin embargo, esto no significa que la remolacha pueda compensar por sí sola los cambios hormonales de la menopausia ni que prevenga las enfermedades cardiovasculares.
Una alimentación equilibrada, actividad física, sueño adecuado y controles médicos cuando sean necesarios tienen un papel mucho más amplio en la salud cardiovascular.
¿Tiene beneficios para la piel?
La remolacha contiene compuestos vegetales como las betalaínas, responsables en gran parte de su característico color rojo. Estos compuestos tienen actividad antioxidante estudiada en investigaciones de laboratorio y nutrición.
Pero hay una diferencia importante entre decir que un alimento contiene antioxidantes y afirmar que beberlo elimina arrugas, rejuvenece la piel o produce una “desintoxicación” visible.
No existe evidencia suficiente para afirmar que el jugo de remolacha por sí solo prevenga el envejecimiento de la piel o elimine arrugas profundas.
La salud de la piel depende de numerosos factores, entre ellos la exposición al sol, la genética, la edad, el sueño, la alimentación general y el cuidado diario.
La remolacha no “desintoxica” el organismo
Otra afirmación frecuente en internet es que el jugo de remolacha ayuda al hígado a eliminar toxinas y que, como consecuencia, la piel se vuelve más limpia.
El organismo ya cuenta con sistemas especializados para procesar y eliminar diferentes sustancias, principalmente a través del hígado, los riñones, los pulmones y el aparato digestivo.
Comer remolacha puede aportar nutrientes y compuestos vegetales beneficiosos, pero no existe una base sólida para describirla como una bebida detox capaz de limpiar el hígado de toxinas acumuladas.
¿Cuánta cantidad se debería tomar?
No existe una dosis universal de jugo de remolacha que garantice beneficios para todas las personas.
Los estudios científicos han utilizado cantidades y concentraciones de nitratos muy diferentes, especialmente cuando el objetivo era estudiar el rendimiento deportivo o la presión arterial.
Por esa razón, no es apropiado presentar un vaso de 200 o 250 mililitros como una “dosis ideal” para todo el mundo.
Para una persona que simplemente quiere incorporar la remolacha a su alimentación, puede resultar más sencillo consumirla como parte de las comidas, ya sea cocida, asada o en ensaladas, además de utilizar ocasionalmente su jugo.
El jugo también puede contener una cantidad considerable de azúcares naturales dependiendo de cómo se prepare y de los ingredientes utilizados, por lo que no necesariamente es superior a consumir la raíz completa.
¿Es mejor tomarlo en ayunas?
No existe una razón científica sólida para afirmar que el jugo de remolacha deba tomarse obligatoriamente en ayunas para obtener sus beneficios.
En investigaciones deportivas, el momento de consumo puede ser importante porque los estudios suelen administrar el jugo unas horas antes del ejercicio para permitir que los nitratos sean procesados por el organismo.
Eso es diferente de afirmar que beberlo inmediatamente después de despertarse aumenta sus beneficios para la salud.
Una forma sencilla de incorporarlo
Si una persona disfruta de la remolacha, puede incorporarla dentro de una alimentación variada. Una preparación puede combinar remolacha con frutas o verduras, siempre teniendo en cuenta las preferencias personales y la cantidad total de azúcar de la bebida.
También puede consumirse la raíz completa junto con otros alimentos ricos en fibra.
La combinación con alimentos que contienen vitamina C puede favorecer la absorción del hierro de origen vegetal, aunque no convierte automáticamente al jugo de remolacha en un tratamiento para la anemia.
Un detalle que puede sorprenderte: la orina y las heces pueden cambiar de color
Después de consumir remolacha, algunas personas pueden observar una coloración rojiza o rosada en la orina o en las heces. Este fenómeno se conoce como beeturia y puede ocurrir debido a los pigmentos de la remolacha.
Aunque puede resultar alarmante la primera vez que ocurre, el cambio de color después de comer remolacha puede ser una consecuencia del alimento.
Sin embargo, si aparece sangre en la orina o en las heces sin una relación clara con el consumo de remolacha, o existen otros síntomas, conviene consultar con un profesional de la salud.
¿Vale la pena beber jugo de remolacha?
La respuesta depende de lo que se espere conseguir.
Como alimento, la remolacha puede formar parte perfectamente de una dieta saludable. Sus nitratos han sido estudiados por sus posibles efectos sobre la función vascular y el rendimiento físico, y existe evidencia de una reducción modesta de la presión arterial en determinados grupos.
Pero no es una bebida milagrosa para las mujeres. No existe evidencia suficiente para afirmar que equilibre las hormonas, elimine toxinas, cure los cólicos, rejuvenezca la piel o sustituya tratamientos médicos.
La mejor manera de aprovechar sus posibles beneficios es verla como lo que realmente es: un alimento nutritivo que puede formar parte de una alimentación variada, no un elixir capaz de solucionar todos los problemas del organismo.